Depuis un mois, la presse saoudienne abonde en articles très inhabituels, fustigeant le discours antisémite intrinsèque à la société arabe et musulmane, et appelant à éviter toute généralisation concernant les Juifs. Les passages coraniques contre les Juifs ne porteraient que sur des groupes spécifiques à des périodes données révolues, et ne sauraient s’appliquer aux Juifs en général. Et la haine aveugle à l’égard les Juifs, très répandue, empêcherait les Arabes et les musulmans de tirer la leçon de leur expérience et de leurs progrès.
Ces articles ont été publiés dans le contexte du débat houleux sur la normalisation des relations avec Israël, suscité par la visite en juillet 2016 en Israël d’une délégation saoudienne, dirigée par l’ancien général de division Anwar Eshki, président du Centre moyen-oriental d’études stratégiques et juridiques de Jeddah, et suite à la publication de photos de la délégation en compagnie de politiciens israéliens.
Eshki a affirmé qu’il ne représentait que lui-même et que « les personnalités officielles saoudiennes ignoraient à l’avance la tenue de la rencontre, car elle était de nature personnelle » et répondait à une invitation de l’Autorité palestinienne. Il a souligné que « le royaume n’empêche personne d’effectuer de telles visites ». Il n’a pas exclu la possibilité d’une coopération indirecte des services de renseignements entre les deux pays, dans le cadre de la lutte contre le terrorisme.
La visite, considérée comme un pas de l’Arabie saoudite vers la normalisation des relations avec Israël, a suscité de vives critiques à l’intérieur et à l’extérieur du royaume. Plusieurs hashtags la réprouvant ont été lancés les réseaux sociaux, dont « Saoudiens contre la normalisation ». Probablement en réaction aux critiques, le ministère saoudien des Affaires étrangères s’est démarqué d’Eshki, précisant : « Les gens comme Anwar Eshki ne nous représentent pas, n’ont aucun lien avec les éléments gouvernementaux et ne reflètent pas les positions du gouvernement saoudien. »
Malgré cette déclaration, et le refus du régime saoudien d’admettre que la visite annonçait un début de normalisation avec Israël, la publication d’articles saoudiens attaquant le discours antisémite en cette période particulière peut difficilement être imputée au hasard, et vise probablement à poser les jalons d’un aval populaire à des relations normalisées avec Israël.