Le 14 avril 2011, le journal syrien Al-Watan publie l’information suivante: Lors d’une conférence sur l’eau et l’énergie qui s’est tenue le 13 avril 2011 à l’hôtel Sheraton de Damas, en présence de 17 grandes entreprises françaises, l’ambassadeur de France en Syrie, M. Eric Chevallier, a accusé les médias d’amplifier les événements en Syrie. Il a estimé que les amis devaient se soutenir mutuellement en ces temps difficiles et que le peuple syrien, qui traversait l’une des périodes les plus difficiles de son histoire, avait besoin de vrais amis pour lui apporter leur soutien.

Il s’est déclaré très heureux de la présence des sociétés françaises en Syrie, les a remerciées pour leur appui en cette période difficile et a appelé au renforcement des liens entre la France et la Syrie. [1]

Eric Chevallier: Il faut donner du temps au président syrien

Le jour même, Georges Malbrunot rapportait sur son blog du Figaro [2] : « Les télégrammes diplomatiques envoyés par l’ambassadeur de France en Syrie, Eric Chevallier, suscitent de nombreuses critiques au Quai d’Orsay… ‘Eric Chevallier explique qu’il faut donner du temps au président syrien, et qu’il ne faut pas exclure que des mains étrangères soient derrière les manifestations’, ajoute un autre diplomate de haut-rang…

Un autre grief est adressé à Eric Chevallier… L’ambassadeur a invité à déjeuner à la résidence de France Rami Makhlouf, le cousin de Bashar al-Assad, connu pour être ‘la pompe à finances’ du régime baassiste, et dont le nom est régulièrement conspué par les manifestants… L’administration américaine a gelé depuis 2006 les avoirs de Rami Makhlouf aux Etats-Unis. Le cousin germain de Bashar al-Assad possède la compagnie de téléphonie Syriatel, une compagnie aérienne, les boutiques ‘Free taxe’ aux postes frontières du pays, et il est également le représentant d’une importante société française en Syrie… En fait, c’est le président Bashar al-Assad, qui lors de sa présentation des lettres des créances à l’automne 2009, lui aurait soufflé d’ ‘élargir le cercle des gens que l’ambassadeur de France devrait recevoir. »

« Il se serait fait le porte-parole du régime, prétendant que les révoltes de Deraa et Lattaquié sont manipulées depuis l’étranger et que les médias mentent sur la réalité »

Ce n’est pas la première fois que les positions que M. Eric Chevallier suscitent la polémique ; un article de Sadik H. homme d’affaires franco-syrien établi en Syrie, paru le 4 avril 2011 sur Rue 89 [3], rapportait les faits suivants: « L’ambassadeur de France [Eric Chevallier] a convoqué cette semaine le personnel diplomatique et consulaire et, d’après des témoins, a dévoilé une position inquiétante. Il se serait fait le porte-parole du régime, prétendant que les révoltes de Deraa et Lattaquié sont manipulées depuis l’étranger et que les médias mentent sur la réalité, il aurait d’ailleurs mis sur le compte du manque de professionnalisme le renvoi du directeur de l’agence Reuters par les autorités. »

Eric Chevallier: « des ressortissants non-syriens, sans être majoritaires, sont impliqués dans ces combats »

Le lendemain, l’ambassadeur de France adressait une réponse au site d’information, où il démentait les propos qui lui avaient été attribués [4] : « …concernant les événements de Deraa … J’ai clairement souligné les responsabilités des forces de sécurité, et ne me suis pas prononcé sur l’hypothèse d’une participation étrangère… concernant la situation à Lattaquié … J’ai évoqué, sur la base de très nombreux éléments collectés de sources différentes et fiables, que des ressortissants non-syriens, sans être majoritaires, étaient impliqués dans ces combats… j’ai indiqué, que, contrairement à des informations diffusées notamment sur la base d’une dépêche de l’agence Reuters, il n’y avait pas eu trois morts dans la commune de Mou’adamiyeh, dans les environs de la capitale. Et j’ai indiqué que nous avions confirmation que l’auteur de la dépêche lui-même ne reprenait plus cette information à son compte.

J’ai aussi corrigé d’autres informations erronées, tout en soulignant que j’étais intervenu auprès des autorités syriennes pour que les journalistes étrangers puissent être beaucoup plus nombreux pouvoir travailler en Syrie… »

[1] Al-Watan (Syrie), 14 avril 2011

[2] Le Figaro, 14 avril 2011:
http://blog.lefigaro.fr/malbrunot/2011/04/syrie-quand-lambassadeur-de-fr.html

[3] Rue89, 4 avril 2011:
http://www.rue89.com/2011/04/04/a-damas-le-regime-de-bachar-el-assad-prepare-un-bain-de-sang-198433

[4] Rue89, 5 avril 2011:
http://www.rue89.com/2011/04/05/lambassadeur-de-france-en-syrie-nous-ecrit-198681