Le 6 novembre 2007 amarqué le 17èmeanniversaire du soulèvement d’un groupe de femmes saoudiennes contre la fatwa d’octobre 1990 interdisant aux femmes de conduire en Arabie Saoudite et stipulant que toute femme prise en flagrant délit de conduite doit être punie. Cette fatwa d’Abdel Aziz Ben Baz, alors grand mufti saoudien et membre de l’Association des autorités religieuses saoudiennes, a amené le ministre saoudien de l’Intérieur à interdire officiellement la présence de femmes au volant. Le 6 novembre 1990, 47 Saoudiennes se sont élevées contre cette fatwa en conduisant dans les rues de Riyad, ce qui leur a valu d’être arrêtées par la police.
Le 22 mai 2005, deux membres du Conseil de la Shura ont proposé de lever l’interdiction de conduire pour les femmes. Bien que le Conseil de la Shura ait plusieurs fois repoussé le débat sur la question, cette proposition a déclenché une controverse au sein de l’opinion et des médias. Des chroniqueurs se sont opposés à l’interdiction, affirmant que les femmes devaient avoir le droit de conduire pour des raisons socio-économiques, notant que ni le Coran, ni le code de la route saoudien ne faisaient mention d’une pareille interdiction. D’autres chroniqueurs ont en revanche estimé que l’interdiction ne devait pas être levée, arguant que la mixité et les problèmes de circulation seraient favorisés par la présence de femmes au volant, entraînant un nombre accru d’accidents de la route. Des personnalités saoudiennes et diverses autorités religieuses se sont également prononcées sur le sujet, émettant des opinions variées.
Les Saoudiennes, dont la militante Wajeha Al-Huwaidar, ont dernièrement formé une Ligue de défense du droit de conduire des femmes en Arabie Saoudite, soumettant en septembre 2007 une pétition au roi d’Arabie Saoudite Abdallah ben Abdel Aziz.
Lire en anglais le rapport complet de MEMRI sur les opinions de personnalités saoudiennes et des diverses autorités religieuses, ainsi que la position des Saoudiennes qui se sont exprimées sur le sujet: http://www2.memri.org/bin/articles.cgi?Page=archives&Area=ia&ID=IA40207.