Dans un discours délivré le 12 décembre 2002, le Secrétaire d’Etat américain Colin Powell qualifiait l’Initiative de partenariat américaine de plan pour promouvoir l’instruction et la démocratie et améliorer l’intégration des citoyens au système économique. [1] « Ces réformes doivent venir de l’intérieur », soulignait Powell, précisant que « seul un engagement du Moyen-Orient pourra les maintenir. » Ahmed Maher, ministre égyptien des Affaires étrangères, a condamné l’Initiative dans une interview à l’hebdomadaire égyptien Al-Musawwar dont voici quelques extraits : [2]

« La proposition de Powell est la bêtise incarnée. Le plus ridicule est que l’Egypte connaît des progrès démocratiques depuis longtemps et a beaucoup accompli dans ce sens. Nous ne prétendons pas être une démocratie idéale, car il n’en existe pas, pas même en Amérique et en Europe, mais nous avons introduit des changements dans tous les secteurs. Nous avons fortement progressé dans les domaines de l’éducation des filles, des droits et du statut de la femme.

Et ce faisant, personne n’a eu à nous donner de directives. On ne peut se méprendre sur la psychologie des peuples : chaque peuple connaît le désir naturel de progresser de lui-même. Ce qui est étrange, c’est qu’un élément extérieur vienne dicter le progrès aux [autres] pays et peuples. Si nous devions subir cela, nous dirions aux Etats-Unis : ‘Occupez-vous d’abord de vos affaires ; occupez-vous de vous-mêmes, car vous avez grand besoin de développement.’

Nous n’avons de leçon à recevoir de personne. Notre démocratie n’est peut-être pas parfaite, mais elle a beaucoup évolué, et ce n’est pas fini. Ceux qui souhaitent nous aider sont les bienvenus – à condition qu’ils ne nous fassent pas la leçon, et ne nous dictent pas les mesures à prendre. Le choix des mesures nous appartient, ainsi que leur exécution. Nul ne peut nous les dicter. »